Djurfria cellmodeller kan bana väg för bättre läkemedel
Maria Karlgren, universitetslektor och docent vid Uppsala universitet, forskar på hur användningen av kalvserum som näring till celler inom läkemedelsforskning kan minska och på sikt ersättas med helt syntetiska och djurfria medier. Nyligen tilldelades hon Björn Ekwall Memorial Award för sitt banbrytande arbete med helt djurfria modeller.
Vi ringde upp henne och ställde ett par frågor om hur arbetet med utfasningen av kalvserum-användandet går.
Kalvserum har länge varit standard inom cellbaserad forskning, men innebär både etiska och vetenskapliga utmaningar. Maria Karlgren utvecklar i sitt arbete in vitro-modeller som används för att studera hur potentiella läkemedel tas upp i kroppen, till exempel hur de passerar biologiska barriärer och metaboliseras i mänsklig tarm och lever. För Maria är övergången till djurfria medier viktig ur flera perspektiv. Dels handlar det om etik, dels om kvalitet i forskningen.
– Kalvserum känns etiskt problematiskt: när vi har alternativ att använda, varför ska vi inte göra det? Men det finns också forskningsmässiga nackdelar. Kalvserum varierar från batch till batch beroende på faktorer som var djuret kommer ifrån och vad kon har ätit, vilket kan påverka resultaten. Syntetiska och djurfria medier har inte den variationen. Variation är ett problem om man vill ha reproducerbar forskning. Ett definierat medium som inte varierar ger bättre förutsättningar för stabil forskning, dessutom vill vi att våra modeller ska vara så lika människan som möjligt, säger hon.
Arbetet med helt djurfria medier tog fart för drygt två år sedan och bygger vidare på tidigare forskning av Stina Oredson vid Lunds universitet, där ett helt djurfritt medium utvecklats för cellodling. Maria Karlgrens forskargrupp tog nästa steg genom att testa om cellerna inte bara kunde odlas, utan också fungerade som tillförlitliga modeller för läkemedelsstudier.
– Vårt mål var att visa att modellerna fungerar lika bra utan kalvserum. I vissa fall ser resultatet till och med något bättre ut med de syntetiska medierna, berättar hon.
Intresset för djurfria alternativ inom forskningsvärlden växer, enligt Maria, även om omställningen tar tid. I sitt arbete med djurfria alternativ möts hon av både nyfikenhet och skepsis.
– Många ser tydliga fördelar, medan andra inte riktigt ser behovet av förändring. Men när det gäller just kalvserum upplever jag att allt fler forskare inser vinsterna. Det finns hopp, även om det ännu inte finns någon egentlig yttre press på forskare att byta.
Dessa forskningsresultat och framsteg visar att det är möjligt att minska beroendet av kalvserum utan att kompromissa med kvaliteten – ett steg som kan få stor betydelse för framtidens läkemedelsutveckling.
